Un patrimonio milenario excepcional
A pesar de que el yacimiento ha sido utilizado por los turistas desde el siglo XIX, los restos de las pinturas prehistóricas de Gargas están especialmente bien conservados : algunas pinturas han sobrevivido casi 300 siglos para llegar hasta nosotros casi intactas. Esto se debe principalmente al contexto ambiental, con una circulación de aire y agua en la cueva notablemente estable durante periodos muy largos.
Preservar hoy un patrimonio tan excepcional para las generaciones futuras significa tener en cuenta el impacto físico y químico de las visitas turísticas a la cueva.
Además de una revisión completa del circuito de visitas y del sistema de iluminación, ahora hay un sistema de control en tiempo real de los niveles de CO2, temperatura y humedad.
Un patrimonio frágil y bien conservado
A principios de los años 90, se hizo evidente que la salud de la cueva se estaba deteriorando: gelatina viscosa negra en los techos, manchas de algas verdes en la calcita y deterioro de las concreciones estalagmíticas. La Dirección Regional de Arqueología de Midi-Pyrénées, en estrecha colaboración con el Laboratorio Subterráneo de Moulis, emprendió un importante proyecto para establecer un seguimiento medioambiental lo más detallado y preciso posible : temperatura del aire y de la roca, presión atmosférica, humedad y contenido de dióxido de carbono del aire, tasa de infiltración de agua, gracias sobre todo a la instalación de sensores climatológicos. Las grabaciones periódicas revelaron que el clima en el interior de la cueva se desestabilizaba permanentemente durante los meses de julio y agosto, temporada alta de turismo. También se cuestionó el sistema de iluminación utilizado en aquella época. Estos estudios medioambientales permitieron determinar las condiciones en las que el clima de la cueva se mantendría estable y orientar un nuevo proyecto de acondicionamiento.
Desarrollo y organización respetuosos con el lugar
En 1997, el Ministerio de Cultura y el municipio de Aventignan decidieron hacer una reforma global de la cueva de Gargas. El proyecto se completó en 2004. Una de las principales características del proyecto es la inversión del sentido de la visita, que comienza en la galería superior y termina en la Gran pared de las manos. Esta nueva disposición, que incorpora los diversos sensores e instrumentos necesarios para la vigilancia ambiental, permite ahora un control completo y continuo de los parámetros esenciales del equilibrio de la cueva y evita cualquier desestabilización. Al limitar el número de visitantes por grupo y día (a un máximo de 250), el protocolo de visita contribuye a garantizar la supervivencia a largo plazo del yacimiento y la conservación del arte milenario que alberga.
Un observatorio único del cambio climático y un laboratorio para combatir sus efectos en cuevas decoradas
En la actualidad, Gargas es una de las cuevas que se están estudiando en el marco del proyecto de investigación colaborativa DECACLIM [DEcorated CAves under CLIMate changes: Redefining an effective conservation strategy], seleccionado para recibir financiación en el marco de la Convocatoria Genérica de Proyectos 2022. Los efectos del calentamiento global se dejan sentir incluso en las cuevas pintadas prehistóricas, donde los dibujos rupestres que se han conservado durante miles de años se están viendo afectados. La conservación de estos dibujos, que se encuentran en la interfaz entre la superficie rocosa, la atmósfera y una fina película de agua que los recubre, es el resultado de un frágil equilibrio, amenazado por el cambio en la aeráulica de la cueva generado por el aumento de la diferencia de temperatura entre la superficie y el fondo de la cueva.
El aumento de la concentración de CO2 en el aire también desempeña un papel perjudicial, ya que contribuye a aumentar los depósitos sólidos y la corrosión en la superficie. Con el fin de definir estrategias para combatir estos fenómenos, este proyecto, coordinado por Géosciences Environnement Toulouse (G.E.T), reúne las competencias de 8 laboratorios: Environnements et Paéoenvironnements Océaniques et Continentaux (E.P.O. C en Burdeos) - Institut de Physique du Globe de París (I.P.G.P) - Laboratoire de Recherche des Monuments Historiques (L.R.M.H) - GeoRessources en Nancy - Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (L.S.C.E en Gif sur Yvette) - Centre National de la Préhistoire (CPN PACEA en París) y LEMTA (Nancy).
